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2020年2月3日
在疫情傳播的幾個關鍵時刻,中國官員們選擇將保密和穩定置於公開應對愈發嚴重的危機之上,以避免公眾恐慌和政治尷尬,失去了阻止疾病大範圍暴發的最佳機會。
時報採訪了20餘名武漢居民、醫生和政府官員,以及基於政府通報和中國媒體的報導,還原了這至關重要的7週。
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還原肺炎疫情關鍵七週:中國為何未能及時控制病毒傳播
1月25日,武漢市紅十字會醫院。中國在20日承認一種新型病毒可以在人與人之間傳播,但當時疫情已經擴散數週。 HECTOR RETAMAL/AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES
這次暴發的不是SARS,而是一種類似的疾病:這個由一種冠狀病毒引發的疾病正在從武漢向外持續蔓延,已遍及全國乃至全世界,並在中國造成至少304人死亡,全球範圍內的感染者已超過14380。(截至2月2日24時,中國死亡病例已達361例,全球感染者數量超過17353例——編註。)
政府最初處理這種流行病的做法使新型冠狀病毒得以頑固地傳播。在幾個關鍵時刻,官員們選擇了將保密和穩定置於公開應對這場越來越嚴重的危機之上,以避免公眾恐慌和政治尷尬。
從去年12月初疾病症狀首次出現,到政府決定封城共有七週的時間。通過對20餘名武漢居民、醫生和政府官員的採訪,以及基於政府通報和中國媒體的報導,我們還原了這至關重要的七週,直指延遲同心協力的公共衛生阻擊戰的決定。
在那幾周里,當局對醫生及其他人噤聲,不讓他們發出警告。當局淡化了新病毒給公眾帶來的危險,讓這座城市的1100萬居民不知道他們應該保護自己。當局關閉了一個被認為是病毒傳播源頭的海鮮市場,但告訴公眾那是為了整治。
當局不願將疫情公開,在一定程度上是出於政治動機,因為地方官員正在為今年1月召開的每年一次的省人大會議做準備。儘管病例不斷增加,但官員們一再宣布,沒有出現更多的感染病例。
公共衛生專家說,由於沒有採取積極行動向公眾和醫療專業人士發出警告,中國政府失去了阻止這種疾病大範圍暴發的幾次最佳機會。
“這是一個不作為的問題,”美國外交關係委員會(Council on Foreign Relations)研究中國的全球衛生問題高級研究員黃延中說。“武漢當地衛生部門沒有採取任何行動來提醒人們認識這一威脅。”
第一個病例發生在12月初,具體日期不詳,具體細節尚不清楚。到1月20日當局採取行動的時候,這種疾病已發展成一個難對付的威脅。
新冠病毒現在是一個全球關注的突發公共衛生事件。它已經引發了世界各地的旅行限制,令金融市場出現動盪,並可能給中國領導人習近平帶來迄今為止最大的挑戰。這場危機可能會在未來幾個月或更長時間裡攪亂習近平的議程,甚至會削弱他所展望的那種政治體制,即以安全與經濟增長換取人民接受鐵腕威權主義。
在2019年的最後一天,李文亮發的信息被傳到群外之後,當局的重點是控制有關疾病的傳聞。警方通告說,他們正在調查八名散佈謠言的人。
就在同一天,這些“謠言”迫使武漢市衛生健康委員會宣布,有27人患上了不明原因肺炎。衛健委通報說,沒有必要驚慌。
李文亮是一名眼科醫生,遭訓誡後,他正常工作。1月10日,他治療了一名青光眼患者。他不知道該患者已感染了冠狀病毒,可能是被她女兒感染的。患者母女後來都得了肺炎。李文亮也被感染。
防護服和消毒劑
12月下旬,在華南海鮮批發市場銷售豬肉製品的胡小虎(音)感覺出了問題。海鮮市場的工作人員中出現了持續發燒。沒人知道原因,但胡先生說,有幾個人已在醫院隔離。
華南海鮮市場位於城市一個較新的地區,佔了一個街區的大部分,與此不協調的是,旁邊有公寓樓和迎合不斷壯大的中產階級需求的商店。市場裡擁擠的攤位出售肉類、家禽和魚類,以及一些更奇異的食物,包括活的爬行動物和野生動物,一些中國人把這些野味視為美食。據武漢疾病控制中心的一份報告,海鮮市場的衛生狀況很差,通風不好,潮濕的地上堆放著垃圾。
在醫院裡,醫護人員感到困惑,這些集中發作的病毒性肺炎患者對常規治療毫無反應。醫護人員很快發現,許多病人有一個共同點:他們都在華南海鮮市場工作。
對公眾來說,這是政府為控制疾病做出的第一個人們看得見的反應。前一天,也就是12月31日,國家疾控中心已向世界衛生組織駐北京辦事處通報了疾病暴發。
武漢官員在他們的通報中表達了樂觀的態度。他們暗示已經從源頭上阻止了病毒。集中發作的疾病感染者有限。沒有證據表明病毒有人傳人的現象。
“在沒有足夠的數據時,表現出樂觀和自信是一種非常危險的策略,”在喬治城大學(Georgetown University)微生物和免疫學係從事研究教學的亞歷山德拉·費蘭(Alexandra Phelan )說。
“這讓政府發布的信息站不住腳,”她補充道。“公共衛生依賴於公共信任。”
據負責公共衛生的機構武漢衛健委的一份報告,該市場關閉九天后,一名常年在華南市場採購貨物的男子成為首名死於該病的人。61歲的曾姓患者已患有慢性肝病及腹部腫瘤,曾因高燒不退、呼吸衰竭在武漢普仁醫院接受治療。
她從來沒去過華南海鮮市場。
尋找元兇的競賽
在離華南海鮮市場大約30公里的地方,武漢病毒研究所的科學家們正在分析從該市醫院的病人身上採到的樣本。這些科學家包括石正麗,她曾是追踪SARS病毒起源的團隊成員之一。SARS病毒是2002年在中國南方的廣東省出現的。
就在公眾對這個病毒仍然一無所知的時候,她和同事們很快搞清楚了新疾病與SARS有關。新病毒與SARS病毒的基因組成暗示,它們有一個常見的初始宿主:蝙蝠。SARS暴發始於一種從蝙蝠傳到果子狸身上的冠狀病毒,飼養和食用這種有點像貓的動物是合法的。這次的新型冠狀病毒很可能有類似的傳播路徑——可能最初出現在華南海鮮市場或其他類似市場的某個地方或前往這些市場的運貨路上。
大約在同一時間,在政府還沒有行動時,武漢的李文亮和其他一線醫生們開始試圖向同事和其他人發出警告。武漢市第五醫院消化內科呂小紅主任告訴《中國青年報》,她在12月25日之前就听說有醫護人員疑似感染了這種疾病,比官方承認醫護人員被感染早了整整三週。她沒有公開說出自己的擔憂,但私下警告了位於另一個市場附近的一所學校。
到1月的第一周時,第五醫院的急診室已經人滿為患;病人包括同一個家族的成員,清楚地表明這種疾病正在通過人的接觸傳染,而政府那時還在說人傳人的可能性不大。
呂小紅說,沒有人意識到這個病會變得如此嚴重,等意識到時已經太晚了,已無法阻止疾病的暴發。
“我意識到,我們輕敵了,”她說。
病毒所的石正麗和同事在1月的第一周分離出了病毒株,並測出了基因序列。他們用的樣本來自最初的七名患者,其中六人是華南海鮮市場的商販。
1月7日,病毒所的科學家們將這個病毒確定為一種新型冠狀病毒,並開始使用專業名詞縮寫2019-nCoV來指這個病毒。四天后,該研究小組在一個公共數據庫中分享了這個病毒的基因序列,供各地的科學家使用。
這讓世界各地的科學家得以研究這種病毒,並迅速分享他們的結果。就在科學界迅速研發檢測病毒的試劑盒時,政治領導人仍不願採取行動。
“政治永遠排在首要位置”
隨著病毒在1月初開始傳播,武漢市市長周先旺卻在大談該市的未來醫療保健計劃。
年初是中國的政治季節,各地的官員們都在開一年一度的地方人大會議。人大是中共領導下的立法機構,負責討論和讚揚政府的政策。這不是壞消息該出來的時候。
1月7日,周先旺在鮮紅的國旗背景下,向武漢市人民代表大會作政府工作報告時承諾建設一流的醫學院,舉辦首屆世界大健康博覽會,以及建設一個面向醫療企業的現代化產業園。他和其他的省級或市級領導人一次也沒有公開提病毒的暴發。
“講政治永遠排在首要位置,”湖北省省長王曉東1月17日引用習近平強調服從的話對官員們說。“政治問題,任何時候都是根本性的大問題。”
“我們知道事實並非如此!”一份後來在政府網站上提交給國家衛生健康委員會的投訴稱。這位匿名作者說,他是武漢的一名醫生,他描述了1月12日以來不尋常的胸部疾病激增的情況。
投訴稱,官員們告訴武漢市一家頂級醫院的醫生,“不要在影像報告上使用病毒性肺炎這個詞,”這份投訴現已被刪除。人們大意了,“認為如果官方報導沒事,那我們就是在誇大其詞,”那名醫生說。
甚至那些被感染的人也沒有在意。
1月8日董廣河(音)開始發燒,他的女兒說,當時他的家人並不擔心。他在醫院接受治療後被送回家。10天后,董先生的妻子也出現了類似的症狀。
“新聞裡一點沒提這個病的嚴重程度,”女兒董明靜(音)說。“我以為我爸得的是普通感冒。”
政府最大限度地限制公開信息的努力,不僅說服了沒有經過專業訓練的老百姓。
世界衛生組織在這段時間裡發布的情況報告呼應了中國官員讓人放心的話。
但病毒已經擴散了。泰國於1月13日報告了中國境外的首例確診病例。
處於困境的城市
第一批死者的出現,以及疾病傳到國外的消息似乎引起了北京高層的注意。中央政府派現已半退休的著名流行病學家鐘南山去武漢考察情況。鐘南山曾在抗擊SARS中起過重要作用。
他1月18日抵達武漢時,當地官員的語氣正在發生明顯的變化。湖北省在那天召開的一個衛生工作會議上,呼籲醫務工作者把新型冠狀病毒疫情當作頭等大事。武漢協和醫院的一份內部文件警告員工,這種冠狀病毒可能通過唾液傳播。
1月20日,在第一批症狀擴散了一個多月後,持續增強的焦慮情緒在公眾面前爆發了。鐘南山在接受國家電視台的採訪時說,毫無疑問,冠狀病毒能通過人的接觸傳播。相當糟糕的是,一名患者已經感染了至少14名醫務人員。
剛剛結束對緬甸國事訪問的習近平首次就疫情發表了公開的簡短指示。
只是在接到習近平的命令後,中國的官僚機構才迅速行動起來。那時的死亡人數是三人;在接下來的11天裡,死亡人數會升到200以上。
武漢叫停了旅行社的團遊。居民們開始戴上口罩。
此前曾對疫情可能會趨於穩定表示樂觀的香港專家管軼現在表示擔憂。他說,他去過武漢另一個食品市場,對那裡的毫不在乎感到震驚。他告訴武漢市政府官員疫情“已經無法控制”後就走了。“我趕緊訂了出城機票,”他對中國新聞媒體《財新》說。
兩天后,武漢宣布封城,這個措施一定得到了北京的批准。
武漢的許多居民說,直到封城,他們才意識到疫情的嚴重性。官員們一開始擔心的大規模恐慌變成了現實,而之前的信息匱乏則加劇了這種恐慌。
在1月23日上午的出城最後期限到來之前,大批民眾湧向機場和火車站逃離武漢。醫院裡擠滿了急於想知道自己是否也被感染的人。
“我們工作時不戴口罩。那會把顧客嚇跑,”來自湖北農村的女服務員於海燕(音)在講起封城前幾天的情況時說。“直到他們對武漢封城時,我才想,'哦,這真的很嚴重,這不是什麼普通的病毒。'”
官員們壓制令人不安信息的本能反應現在似乎在減弱,各級官員們都在試圖將政府的不作為歸咎於其他部門。
評論說,“如果社會公眾當時聽信了這個'謠言',並且採取了佩戴口罩、嚴格消毒、避免再去野生動物市場等措施,這對我們今天更好地防控新型肺炎,可能是一件幸事。”
李文亮今年34歲,有一個孩子。他和妻子將在今年夏天迎來第二個孩子的出生。他在從被病毒感染中恢復,目前正在自己工作的醫院裡接受治療。在一次通過短信的採訪中,他說,他對警方對自己的處理感到憤憤不平。
“如果官員們早點披露有關疫情的信息,我覺得情況會好得多。應該有更多的公開性和透明度,”他說。
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