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2011年6月14日星期二

讓人興奮的“釷”

工程師在“艾瑪”電子加速器內
示意圖:“艾瑪”獲得電子,並將其加速,再釋放出來供科學家分析研究

讓人興奮的“釷”
● 人民網駐英國記者 李文雲
2011年06月13日23:33
來源:人民網-國際頻道

  大海嘯災難導致日本福島核泄漏事故發生后,人們對核電安全充滿擔憂,各國都在重新評審核電工業,其前景被籠罩上厚厚的陰霾。世界各國都期待,如果能有一種替代能源,可以取代核能,可以用來發電,且不會產生大量的放射性射垃圾……這將是一種怎樣的情景,人類生活將會被徹底改觀。如今,這美好的憧憬有望變為現實!

  據英國《每日郵報》報道,這種可以取代放射性鈾的物質就是:釷,就是那種在世界各地的河沙、土壤或花崗岩中都能發現銀光閃閃的金屬物質。得益於上屆政府的重視,英國科學家們已經在曼徹斯特南部的柴郡平原,建起了一個用於研究釷的小型加速器,並用其名稱的英文字頭命名為“艾瑪”。

  據報道,一噸釷可以生產相當於200頓鈾,或350萬噸煤的能源,而目前已知的釷儲量至少可為世界提供1萬年的能源消費。與傳統的核原料鈾相比,釷更容易進行濃縮與提練,因而成本不高﹔令人興奮之處還在於,使用釷不會產生二氧化碳,這意味著它是一種清潔能源,使用釷能源就不會產生碳排放問題,它在發電過程中也隻產生相當於傳統核電站0.6%的輻射垃圾。更重要的是,用釷建造的反應堆不必擔心堆芯熔毀。

  參與研究項目的英國哈德茲菲爾德大學教授塞文斯基表示,如果我們能得到足夠的資金支持,我們就會成功。在科研人員看來,隻要得到必要投資,這一新技術不僅可以重振英國核能工業,還可為英國開發巨大出口市場,創造數十億英鎊的價值和成千上萬的就業崗位,這對低迷的英國經濟充滿誘惑。然而,據報道,由於目前聯合政府集中財力投資於風力發電,對於釷能源的研究與開發一直處於被擱置狀態,政府首席科學顧問認為,釷能源研究還不能優先考慮,因為相關技術研發尚不成熟。這一消極結論令科研人員困惑不已。

  實際上,釷作為核燃料的潛力是科學界早就了解的,但其始終沒有受到足夠重視與開發,就因為釷有著另一個重要特性——無法用來制造核武器。 劍橋大學的能源專家納托爾博士表示,釷有著許多明顯的優勢,人們可能會問,為什麼當初各國都使用鈾作為核燃料呢?答案就是,軍用科技投資與民用科研之間的聯系往往十分緊密,比如現在核電站普遍使用的輕水反應堆,都是原來用於核潛艇的。因此在冷戰時代,各國都不想花錢去研究一種不能用於武器開發的物質,而鈾的開發既可用來發電,也可以用來制造核武器。這是釷被埋沒的歷史原因。★

  (人民網倫敦6月13日電)
http://world.people.com.cn/BIG5/57507/14889047.html

英國著手研究釷能源 比核能更安全更強大
2011年 06月 13日 11:22
中國窗

中新網6月13日電 想像一下,如果有一種可以取代核能的、十分豐富的新能源,它可以用來發電,無法被用於武器製造,也只會產生少量的輻射物質……這可不是科幻小說,而是真實存在的情況。據英國《每日郵報》報道,這種可以取代放射性鈾的物質就是:釷。而英國的科學家們已經在曼徹斯特南部的柴郡平原,建起了一個用於研究釷能源的機器,並為其起名為“艾瑪”。

據報道,一頓釷可以提供相當於200頓鈾,或者350萬頓煤所提供的能源,而世界上已知的釷元素儲量可以至少為世界提供1萬年的能源支持。釷元素的好處還不止這些:相比鈾而言,它易於進行濃縮與提純,不會產生二氧化碳——這意味著它是一種清潔能源,更重要的是:用釷元素建造而成的發電站不用擔心堆芯熔毀,它在發電過程中也只會產生相當於核電站百分之0.6的輻射物質。

在日本地震海嘯所引發的核危機發生之後,一時間,人們談核色變,各國也都紛紛採取了相應措施,加強對核電站的監管。相信釷元素的出現,可以為核能工業另闢蹊徑。

據瞭解,“艾瑪”由英國基本技術方案研究理事會出資建造,它是一台電子加速器,可以將釷元素所產生的能量轉化為電子束。來自劍橋大學的納托爾博士說:“釷元素有著許多明顯的優勢,人們可能會問:那我們為什麼一開始要使用鈾元素呢?答案很簡單:因為鈾元素可以用來製造核武器,而軍用科技與民用科技之間的聯繫又是如此緊密,因此人們一開始不會想到去研究一種不能用作武器的物質。”

儘管目前試驗還處在初級階段,人類真正用上“釷能發電站”所產生的電力還需要等上一段時間,但參與研究的英國哈斯菲爾德大學教授賽溫斯基表示:“如果我們能得到足夠的資源支持,我們就會成功。”

http://www.hkcd.com.hk/content/2011-06/13/content_2755788.htm

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