2011年07月27日08:21
來源：科學網
科學家在中國東北部發現年代最為久遠的懷孕蜥蜴的化石，距今至少1.2億年。這塊懷孕蜥蜴化石的發現証明，白堊紀早期的一些蜥蜴和蛇類也通過分娩的方式繁殖下一代，而不是產卵，遠遠早於此前的預計。
這位長腿蜥蜴媽媽在分娩前幾天就死亡，而后被埋入泥漿中變成化石。它可能生活在溪流沿岸，體內蜥蜴胎兒超過15個。這一發現由英國倫敦大學學院和北京中國科學院的科學家得出，研究論文刊登在《自然科學》（Naturwissenschaften）期刊上。在此之前，科學家隻發現懷孕海生蜥蜴的化石。倫敦大學學院細胞與發育生物學系教授蘇珊-埃文斯表示：“我不認為自己此前曾見過很多類似的化石。”
中國科學院的王原(Yuan Wang，音譯)在對化石進行分析時，發現了至少15個幾乎已完全發育成熟的胚胎遺跡。他說：“在利用顯微鏡進行觀察時，我發現了這些小胚胎。提到分娩，絕大多數人認為隻有哺乳動物才會採取這種方式，實際上，大約有20%的蜥蜴和蛇類也採取分娩的方式繁殖下一代，而不是產卵。我們此前認為蜥蜴在哺乳動物出現后採取這種方式，現在看來，可能與哺乳動物出現的時間大致相同。這是我們見過的最古老的懷孕蜥蜴化石，說明為胚胎提供充足的供血、很薄的殼或者完全沒有殼等生理適應特征很早便已經進化出來。”
化石是在中國東北部發現的，當地的石灰岩遭侵蝕后逐漸暴露出數百個化石，其中包括恐龍、魚類、兩棲類、爬行類、鳥類、哺乳類、無脊椎類動物以及一系列植物。此次發現的蜥蜴是小矢部龍家族成員，這是一種大型原始蜥蜴，與現代壁虎類似。從產卵到分娩的轉變往往與寒冷而危險的環境有關，在這種環境下，卵不可能幸存下來。
採取分娩方式付出的代價是，蜥蜴母親懷孕期間體重增加，限制了它們的移動和自我保護能力。埃文斯表示：“我們知道這隻蜥蜴生活在水邊，我們認為它可能在水中活動，雖然最初生活在陸地上。對於懷孕的蜥蜴來說，這能提高自身的保護能力，如果附近出現恐龍，它可以逃進水裡。”
http://scitech.people.com.cn/BIG5/15255991.html
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