2010年08月20日08:46
海綿化石發現的地點北京時間8月19日消息，據國外媒體報道，美國科學家最近在南澳大利亞發現的遠古海綿化石顯示，至少在6.5億年前地球上就出現了動物，這一發現使動物化石記錄向前推了大約7000萬年。該研究成果發表在《自然—地球科學》雜志上。
以前已知的最古老的硬體動物是被稱作Namacalathus的生活在礁石裡的生物，這種生物大約出現在5.5億年前。其他可能的軟體動物遺體可以上溯到大約5.77億到5.42億年前的說法，仍存在爭議性。這些最新發現的年代更加久遠的海綿化石，為証明在極為惡劣的“雪球”事件以前，地球上就存在動物提供了直接的証據。“雪球”事件標志著6.35億年前的成冰紀時期結束，隻留下很多覆蓋著冰的球狀物。
這些早期海綿或許設法在火山島周圍的水體裡幸存了下來。普林斯頓大學教授、該論文的第一作者亞當·馬洛夫說：“這些海綿大約有1厘米高，它們可能生活在由細菌組成的堅硬的疊層礁石上。它們在水面寬度不超過20米的水流游弋，從水裡過濾有機碳吃。”他和他的同事們在南澳大利亞弗林德斯河地區Trezona地層發現這些化石。
化石的位置比較特殊，這意味著科學家無法利用傳統技術把它們從周圍岩石上轉移下來。也不能用X光掃描儀進行掃描，因為X光隻能辨別不同密度的材料。而這種情況下的化石是由方解石構成的，這跟它們嵌入的岩石母體的材料一樣。
為了解決這個問題，研究人員利用被馬洛夫稱作“連續研磨器和成像系統”的工具。從這個地層收集的32塊岩石樣本中的一塊，每次被削下厚50微米(大約是人類頭發的直徑的一半)的一層，並在切削過程不斷拍照。然后把這些圖片整合在一起，制成兩個海綿化石的完整三維立體模型。
馬洛夫說：“我們假設這些化石是海綿，因為它們很大(不是細菌)，而且不對稱(不屬於其他動物群體)，體內含有一個直徑1毫米的管狀網，可能是海綿的‘水輸送系統’，用來循環水和過濾食物。”科學家排除了這些管狀物是蠕虫虫洞的可能性，蠕虫比海綿更加復雜。因為現在海綿是生命進化樹中最基本的動物，這一最新發現暗示了地球上的動物是如何浮現的。
馬洛夫解釋說：“也許是雪球事件前的氧氣水平上升、有機碳的溶解度升高和氣候的微小變化，促使地球上出現第一批動物。”耶魯大學地質學和地球物理學系的馬克·拉弗拉米在相同雜志上發表的另一篇文章中指出，以前的研究支持海綿在這一時期出現的推論，並認為地球上出現的第一批動物，出現的時間可能更早。
拉弗拉米說：“分子鐘反映了分子的DNA的變化率，對海綿的特殊器官化合物和分子鐘進行生物標記研究，有力地說明海綿出現在大約8.5億到6.35億年前的成冰紀時期。”哈佛大學的生物學家安德魯·庫諾爾認為，這些研究人員已經“為解析這種類似海綿的動物的構造積累了合情合理的論據”。
庫諾爾說：“至少這會促使古生物學家走到野外，在其他相同時期形成的岩石裡尋找類似或者更好的証據。”馬洛夫和他的科研組已經打算去做這種工作。他和他的學生每年會進行3到4個月的野外工作。他說：“希望我們發現的一些東西，最終會被証明跟這些海綿一樣有趣。”(孝文)
來源：新浪科技
http://scitech.people.com.cn/BIG5/12493881.html
6.5億年前海綿或為動物始祖
細菌也有嗅覺
2010-8-19
圖：科學家在澳洲發掘出的遠古海綿類生物化石 互聯網【大公報訊】綜合英國媒體17日消息：澳洲南部最近發現一種生活於6.5億年前的海棉動物化石，是地球上最古老的生物。這項發現，意味著海綿可能是生命之始，把動物的誕生推前了1億年。
這些一厘米長的海綿化石遺骸，由普林斯頓大學地質學家亞當．麥盧夫發現，估計是6.4億至6.5億年前留下來的，牠們一度生活在澳洲南部附近的海洋礁石中。這些原始、海綿似的生物的化石，把科學家認為地球上首次出現動物的日期，推早了近一億年。麥盧夫的報告發表於今天出版的《自然地球科學》
據了解，地球大約在6億年前進入一個被稱為「馬林諾冰期」的全球冰封時期。此前，科學家認為沒有動物能夠從這個冰封期中生存下來。但如果麥盧夫的立證正確，則動物生命可能在馬林諾冰期之前就已存在了。研究人員說：「這些動物如何度過冰期是一個謎。」
在麥盧夫團隊的發現之前，最古老的已知動物化石來自兩種生活在海洋中的生物，叫做Namacalathus和Cloudina。牠們誕生於5.5億年前。耶魯大學的馬克．拉弗拉姆教授說，此前已知最早的海綿化石，來自5.2億年前的寒武紀。但化石證據表明，海綿其實可能遠比想像中遠古。海綿是簡單的濾食動物，牠們在水流穿過牠們特別的身體渠道時從水中抽取食物。科學家分析了一系列生物的DNA，創造了「分子鐘」來推測這些生物在什麼時候首次進化。新發現顯示，海綿的演化，應提早9000萬年至1億年。
古代動物化石，一般來說很難研究，因為X光只能分辨不同密度的物質之間的差別，用標準技術從包裹化石的石頭中分辨出動物遺骸非常困難。為了解決這個問題，麥盧夫團隊與美國一家設計公司合作，根據數百種照片重建化石的3D數碼模式。
研究團隊表示，他們是在研究石頭的時候意外發現這些動物，剛看到的時候，他們還以為只是一般嵌有泥土碎片的石頭，後來，相同形態的東西出現在各處，才知道他們找到有機物了。哈佛大學進化生物學家安德魯．克諾爾說：「在悠久的歷史中，馬林諾冰期給動物化石記錄留下了一條硬層。亞當和他的學生們發掘得更深，發現在前冰期碳酸鹽岩中還有更多值得我們注意的東西。我相信，亞當的團隊所發現的結構，不只是純粹物理過程中形成和沉積的物質碎片那麼簡單。」
http://www.takungpao.com.hk/news/10/08/19/KJXZ-1297065.htm
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